Las criptomonedas son monedas digitales o virtuales que incorporan herramientas de criptografía para hacer cumplir la seguridad y la oferta monetaria. Ganaron prominencia por primera vez en 2009 después de la crisis financiera de 2008. Las criptomonedas son portadoras de valor en Internet en lugar de ser un instrumento puramente financiero. En algunos casos, esto podría ser un valor monetario. Por ejemplo, una criptomoneda utilizada a nivel mundial se puede usar para comprar bienes y servicios en cualquier lugar. En otros, podría ser de valor perteneciente a un servicio como un servicio de almacenamiento de archivos que utiliza su propia criptomoneda como mecanismo de pago para tareas dentro de su red. El ejemplo más famoso de una criptomoneda es Bitcoin, una red de pago descentralizada que utiliza la tecnología peer-to-peer para las transacciones en su red. Según Coinmarketcap, un sitio que agrega información de precios de varios intercambios de criptomonedas, hay más de 1.300 criptomonedas en existencia en la actualidad. Al momento de escribir este artículo, los gobiernos y las instituciones financieras de todo el mundo están explorando activamente el uso de las criptomonedas en los instrumentos financieros modernos o en la implementación de la política económica. La mayoría de las jurisdicciones de todo el mundo no regulan las criptomonedas.
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Contenido
Características de las criptomonedas
Todas las criptomonedas comparten ciertas características. La primera es la descentralización. La mayoría, si no todas las criptomonedas aspiran a convertirse en entidades descentralizadas en las que cualquier persona debería poder validar las transacciones que se producen dentro de una red. Los algoritmos de minería, que son la forma más común de verificar una transacción, usan herramientas de criptografía, como funciones de hash y características amigables para los rompecabezas, para verificar las transacciones. El uso de blockchains es otra característica compartida entre las criptomonedas. Las cadenas de bloques son estructuras de datos que se parecen a listas enlazadas en las que cada elemento apunta al anterior. Debido a que la cadena de bloques está unida, es resistente a las violaciones de seguridad. Las cadenas de bloques son libros de contabilidad distribuidos en los que se basa la tecnología de las criptomonedas para realizar un seguimiento de las transacciones de una moneda. La tercera característica común de las criptomonedas es el uso de las firmas y claves digitales. Las claves públicas se utilizan para identificar la dirección del propietario de la moneda, mientras que las claves privadas permiten el acceso a los fondos. En conjunto, estas claves permiten la transparencia de las transacciones y el anonimato para los usuarios.
Ventajas y desventajas de las criptomonedas
Al igual que cualquier otro instrumento financiero, el uso de las criptomonedas ofrece ventajas y desventajas. Aquí tienes tres de ellas:
Ventajas
La primera ventaja de las criptomonedas es que permiten una transferencia fluida de dinero digital. Esto es a diferencia de las monedas fiduciarias, que están muy reguladas por los gobiernos. Las criptomonedas se han mantenido en gran medida fuera del escrutinio del gobierno, lo que ha llevado a un menor número de molestias burocráticas y fricciones regulatorias para las operaciones que involucran su uso. La segunda ventaja de las criptomonedas es que son seguras. Desde las compañías de tarjetas de crédito hasta los procesadores de pagos, los hackers se han dirigido a numerosas instituciones de servicios financieros en los últimos tiempos. Si bien ha habido numerosos informes de crypto hacks, la criptomoneda más grande por capitalización de mercado, Bitcoin, se ha mantenido impermeable a las violaciones de seguridad. La descentralización es otra ventaja de las criptomonedas porque distribuye la tarea de verificar y validar una transacción a múltiples partes en lugar de depender de una sola autoridad para asegurar transacciones genuinas. La dependencia de una autoridad central puede ser peligrosa. Como ejemplo, considera la crisis financiera de 2008 que fue consecuencia del paradigma de la centralización. Los bancos y las empresas de servicios financieros se confabularon entre sí y se volvieron locos con los fondos de los usuarios, lo que provocó grandes pérdidas en su balance. Con el tiempo, tuvieron que ser rescatados porque se les consideraba demasiado grandes para fallar. Un sistema sin confianza de partes interesadas distribuidas por todo el mundo minimiza la amenaza de colusión y minimiza el riesgo de un incumplimiento de pago de un solo punto de falla en múltiples partes interesadas. Es posible que cualquier persona encienda un nodo para que fabrique su propia moneda y contribuya a la seguridad de la red.
Desventajas
La ausencia de regulación es un arma de doble filo para las criptomonedas. Por un lado, minimiza las molestias regulatorias. Pero también representa un riesgo masivo para los inversores y los usuarios porque no tienen recurso a un recurso legal ni a una autoridad de gobierno. Una consecuencia de esto es que las autoridades gubernamentales pueden crear o diezmar los criptomercados a voluntad al instituir restricciones o prohibirlas de plano. Un ejemplo de esto ocurrió en China, donde el gobierno prohibió los intercambios de criptomonedas, lo que llevó a su éxodo del país. Para algunos inversores, la volatilidad de los precios de las criptomonedas también puede ser un riesgo significativo y una desventaja. Las oscilaciones de precios salvajes para las criptomonedas no son infrecuentes. Por ejemplo, el precio de Bitcoin abarcó la distancia entre $ 10,000 y $ 20,000 en menos de dos semanas en 2017. Ese salto de precio mantuvo la tentadora promesa de ganancias para varios. Pero se había desplomado a menos de 10.000 dólares apenas tres semanas después. Tales oscilaciones de precios pueden hacer o deshacer las fortunas de los inversores en cuestión de horas, días o semanas. Otra desventaja de las criptomonedas es que fomentan la actividad delictiva. Las criptomonedas utilizan herramientas bien conocidas de la criptografía, como las funciones de hash y las firmas digitales, para asegurar sus sistemas y ocultar la identidad del usuario. Esto hace que sea difícil rastrear la actividad de la criptomoneda hasta una persona u organización en particular y los ha vuelto extremadamente populares entre los delincuentes. De hecho, las criptomonedas no han logrado ganar tracción en la corriente principal, incluso cuando su uso en el crimen ha aumentado. Si bien es difícil rastrear los orígenes de las transacciones de blockchain utilizando solo claves públicas, la tarea no es imposible. El FBI ha demostrado en repetidas ocasiones en casos de criptocrimen, que no es imposible identificar los nombres detrás de las direcciones públicas. Esto nos lleva a la tercera desventaja de las criptomonedas a saber, el espionaje y el monitoreo de las transacciones monetarias para un individuo u organización. La promesa de privacidad para las identidades de los usuarios en las criptomonedas puede no ser siempre una promesa de hierro; está a pie de página con la perspectiva de monitorear las transacciones públicas.
Una historia de las criptomonedas
La historia de las criptomonedas está entrelazada con la investigación para desarrollar el dinero digital. Las criptomonedas abordan dos de los mayores problemas para el dinero digital: la privacidad del usuario y el doble gasto. El primero asegura que la identidad del usuario no se vea comprometida en un sistema donde las transacciones monetarias son transparentes. Este último problema impide que los usuarios de dinero digital hagan copias de una sola moneda y la gasten en dos lugares diferentes de forma simultánea. Los activistas de Cypherpunk, que hicieron la mayor parte del trabajo inicial y la investigación sobre las criptomonedas, las desarrollaron para construir un sistema anónimo más allá del control del gobierno e instigar un cambio social y político. El investigador David Chaum se encuentra entre los pioneros de la criptomoneda. Desarrolló la idea para eCash en 1983. Posteriormente, junto con sus compañeros investigadores de la UC Berkeley, ideó una solución al problema del doble gasto. Utilizaba el concepto de «firma ciega» de la criptografía para permitir una firma digital sin divulgar los detalles reales de la moneda. Chaum desarrolló la idea de eCash en una empresa comercial llamada DigiCash que contenía dos criptomonedas – eCash y Cyberbucks – en 1989. Pero DigiCash no logró ganar tracción con los principales bancos e instituciones de servicios financieros y se retiró no demasiado tarde. Una investigación adicional avanzó en el alcance y las capacidades de las criptomonedas. En 1992, Cynthia Dwork y Moni Naor habían propuesto la idea de un sistema que consiste en la resolución de un rompecabezas para el acceso a un sistema de correo electrónico para hacer frente al problema del correo no deseado. El criptógrafo británico Adam Back refinó el concepto y escribió un artículo en el que sugería que la idea se utilizara para «minar» b-money. La idea del b-money fue parte de una propuesta hecha por Wei Dai, un informático de la Universidad de Washington. Blockchain, un libro de contabilidad público que registra las transacciones que ocurren entre las partes, fue propuesto en un documento de 1991 por Stuart Haber y Scott Stornetta, ambos científicos de Bellcore, una compañía de investigación de telecomunicaciones. Stornetta explicó en una entrevista de 2019 que querían diseñar un sistema sin confianza en el que no se requiriera que los terceros centralizados validaran las transacciones. Pero el tercero tendría que «coludir» en la transacción para no convertirse en una autoridad de decisión centralizada. El número de tales terceros se expande para los conjuntos de decisiones que involucran un montón cada vez mayor de transacciones. Con el tiempo, la idea del sistema se transformó en una cadena de bloques. Otro colaborador notable del canon de la criptomoneda es Nick Szabo, quien desarrolló la idea para Bitgold en una serie de publicaciones de blog. A pesar de que la tecnología de las criptomonedas se estaba actualizando, la frecuencia y los números de las crisis financieras y los fraudes se multiplicaron durante los años 80 y 90, cuando Wall Street se convirtió en sinónimo de poder en la economía de la nación. Este último conjunto de eventos aceleró el movimiento para reinventar la infraestructura financiera. La crisis financiera de 2008 demostró ser un punto de inflexión para el descontento público. También fue el punto de vista perfecto para presentar al mundo Bitcoin, posiblemente la primera criptomoneda convencional. Desde el lanzamiento de Bitcoin en 2009, se han introducido miles de otras criptomonedas. En su mayor parte, estas criptomonedas son desovantes de Bitcoin en el sentido de que comparten una base de código y organizan principios con ella. Es bastante probable que la mayoría de ellos no logre ganar tracción y desaparezca con el tiempo. Pero su aparición marca una evolución fundamental para las criptomonedas de ser un tema arcano de discusión e investigación en las universidades a ser realmente implementado en la sociedad.
Discutirlo con los Pros
Esperamos que esto haya sido útil para explicar el concepto detrás de las criptomonedas. ¿Tienes más preguntas? Siéntete libre de consultar con un asesor financiero en Santa Fe, NM o visita nuestra página de asesores financieros si vives fuera del área.
Preguntas frecuentes sobre criptomonedas
¿Qué es una criptomoneda?
Las criptomonedas son monedas digitales o virtuales que utilizan herramientas de criptografía para hacer cumplir la seguridad y la oferta monetaria.
¿Para qué usaría Cryptocurrency?
Las criptomonedas se desarrollaron para abordar la privacidad del usuario y los problemas de doble gasto asociados con el dinero en línea.
¿Cuáles son las características de la criptomoneda?
Primero, hacen un uso extensivo de los protocolos y funciones de criptografía para la seguridad y el procesamiento de transacciones. En segundo lugar, están descentralizados, lo que significa que cualquier persona puede participar en la confirmación de una transacción en su red, a menudo a través de la «minería» de la criptomoneda. En tercer lugar, las criptomonedas utilizan una tecnología subyacente llamada blockchain.
¿Cuándo se volvieron las criptomonedas prevalecientes?
Ganaron prominencia por primera vez en 2009 después de la crisis financiera de 2008.
¿Cuál es la criptomoneda más popular?
El ejemplo más famoso de una criptomoneda es Bitcoin, una red de pago descentralizada que utiliza la tecnología peer-to-peer para las transacciones en su red.