Si bien el poder adquisitivo diario de un dólar parece seguir siendo el mismo, a lo largo de largos períodos de tiempo, el valor de la moneda puede aumentar o disminuir. A medida que aumenta el precio de los bienes en una economía, el poder adquisitivo de un dólar individual (o euro, libra, yen, etc.) disminuye proporcionalmente en un proceso conocido como inflación. En una economía que se infla, el poder adquisitivo de la moneda disminuye a medida que aumentan los precios generales.

Definir la inflación en términos simples

A menudo se expresa como un porcentaje, la inflación es la tasa a la que aumenta el nivel general de precios de los bienes y servicios durante un período de tiempo. La inflación hace que todo lo que compras sea más caro, por lo que el valor de tu dinero disminuye. Por ejemplo, muchas personas son conscientes de que, en general, las materias primas cuestan menos hace unas décadas que ahora; una taza de café, por ejemplo, cuesta sólo 1,00 dólares en 2000, pero 1,25 dólares en 2010. Esto se debe a una inflación sostenida que se ha venido dando a lo largo del tiempo. En este caso, la variación del precio refleja una inflación del 25% a lo largo de 10 años.

Tres tipos de inflación

La inflación se clasifica en tres tipos; inflación de demanda-tire, inflación de costo-empuje e inflación incorporada.

1. Inflación por demanda

La inflación por demanda es una situación en la que la demanda de bienes y servicios del consumidor en una economía supera de forma persistente la oferta disponible cuando la economía está cerca o en pleno empleo. Esto se traduce en una brecha entre la demanda y la oferta con una mayor demanda y una escasez en la oferta, lo que hace que los precios suban. La inflación por demanda es causada por el exceso de demanda, que puede originarse por las altas exportaciones, la fuerte inversión, un aumento en la oferta monetaria o la financiación gubernamental de su gasto mediante el endeudamiento.

2. Inflación por tirón de costos

La inflación de costo-empuje es el resultado del aumento en los precios generales de los insumos del proceso de producción. Por ejemplo, un aumento en el costo de mano de obra y/o materia prima dará lugar a mayores costos de producción generales. Si el costo de hacer un producto aumenta, entonces para seguir siendo rentable, las empresas deben aumentar sus precios en consecuencia. A veces, las empresas pueden incluso aprovechar la oportunidad para hacer crecer sus márgenes de beneficio. Cuanto más inelástica sea el precio de la demanda de sus bienes, menos probable es que tal comportamiento lleve a una caída en la demanda de sus productos.

3. Inflación incorporada

La inflación incorporada ocurre a medida que aumenta el precio de los bienes y servicios junto con la demanda de salarios más altos para poder mantener el costo de vida. Cualquier aumento en los salarios laborales resultaría entonces en que la canasta de bienes y servicios se encarecería, lo que desencadenaría una inflación de costos. Esta espiral salario-precio continúa a medida que los aumentos en uno conducen a aumentos en el otro, y así sucesivamente.

Pros y contras de la inflación

Los beneficios y desventajas de la inflación son muy debatidos. Muchos economistas sostienen que una tasa de inflación lenta es esencial para mantener los negocios rentables. El concepto clave es la inflación «lenta»; la Reserva Federal apunta a una tasa de alrededor del 2% al 3% anual, con el fin de evitar que los consumidores simplemente eviten hacer compras hasta que los precios bajen. Otros economistas, sin embargo, argumentan que la inflación es universalmente un lastre para la economía porque hace que el ahorro sea más difícil. También argumentan que la inflación solo beneficia a un pequeño número de propietarios de negocios a expensas de los consumidores. En el otro lado de la moneda, la inflación incontrolada, también llamada hiperinflación, es una situación en la que la oferta monetaria de un país aumenta a un ritmo que reduce el valor de la moneda a casi cero. Esto ha ocurrido unas cuantas veces en la historia, como en la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial, donde la impresión en masa de marcas alemanas para pagar las reparaciones de guerra hizo que los precios aumentaran a cantidades impagables; el pan, por ejemplo, se disparó en precio de unos pocos centavos a varios miles de millones de marcas en el lapso de solo unos pocos años. Esto hace que la compra sea imposible, y la economía se estanca.

Preguntas frecuentes sobre inflación

¿Qué es la inflación?

A medida que aumenta el precio de los bienes en una economía, el poder adquisitivo de un dólar individual (o euro, libra, yen, etc.) disminuye proporcionalmente en un proceso conocido como inflación.

¿Qué pasa con el consumidor cuando aumenta la inflación?

En una economía que se infla, el poder adquisitivo de la moneda disminuye a medida que aumentan los precios generales.

¿Cómo afecta la inflación a una economía?

La inflación hace que todo lo que compras sea más caro, por lo que el valor del dinero disminuye, lo que resulta en un menor poder adquisitivo para los individuos.

¿Por qué la inflación no siempre es obvia?

Si bien el poder adquisitivo diario de un dólar parece seguir siendo el mismo, a lo largo de largos períodos de tiempo, el valor de la moneda puede aumentar o disminuir.

¿Hay algún beneficio para la inflación?

Muchos economistas sostienen que una tasa de inflación lenta es esencial para mantener los negocios rentables. El concepto clave es la inflación «lenta»; la Reserva Federal apunta a una tasa de alrededor del 2% al 3% anual, con el fin de evitar que los consumidores simplemente eviten hacer compras hasta que los precios bajen.