Bitcoin es una criptomoneda para pagos online entre dos partes de forma descentralizada y sin intermediario. Bitcoin utiliza la tecnología peer-to-peer y exhibe características de dinero pero es a diferencia del dinero en efectivo convencional. Por ejemplo, al igual que el dinero en efectivo, es un instrumento al portador, es decir, la persona que tiene las llaves de una cartera en línea que contiene Bitcoin, posee las monedas. También es fungible. Esto significa que un Bitcoin es equivalente en valor a otro Bitcoin, por lo que es posible utilizarlos para el comercio. Pero las transacciones que utilizan Bitcoin no son anónimas. Los libros de contabilidad disponibles públicamente en blockchain, la tecnología subyacente de Bitcoin, aseguran que cualquier persona pueda ver las transferencias y retiros que tienen lugar en la red de la criptomoneda. En cambio, las transacciones basadas en efectivo son anónimas. Una rápida apreciación en el precio y la disponibilidad limitada ha convertido a Bitcoin en una reserva de valor para los inversores. En este papel, actúa de una manera similar al oro. Solo 21 millones de Bitcoin existirán alguna vez y la tasa a la que se están minando es una curva decreciente. La rareza resultante se traduce en que se le atribuye un valor monetario significativo y en aumento a cada Bitcoin existente. Por ejemplo, considera que el precio de Bitcoin había registrado una apreciación de 9.000.000 por ciento desde su creación, a partir del pasado mes de diciembre.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Hay dos partes para entender el funcionamiento de Bitcoin.

Validar las transacciones a través de la minería de Bitcoin

La primera es el proceso para generar o minar Bitcoins y validar transacciones en su red. No hay una sola autoridad u organización que controle la minería o distribución de Bitcoin porque es un sistema descentralizado. La minería y distribución en Bitcoins está automatizada. Los algoritmos de minería definen reglas para adjudicar Bitcoin a los mineros. Las funciones de criptografía se utilizan para la privacidad del usuario y la transparencia de las transacciones. Por último, se llega al consenso mediante la verificación de la base de datos entre nodos (o sistemas que ejecutan los algoritmos de minería) en la red de Bitcoin. En cambio, se utiliza una combinación de algoritmos de consenso, que definen las reglas para otorgar Bitcoin a los mineros, y funciones de criptografía, que aseguran la privacidad del usuario y la transparencia de las transacciones. Cualquiera puede minar Bitcoins descargando su software de minería y una copia de su base de datos de transacciones. Cada minero es un nodo en la red de Bitcoin y tiene un registro de todas las transacciones que ocurrieron en la red. Estas transacciones están organizadas en bloques y cada bloque tiene un encabezado que apunta al siguiente en su cadena. En un sistema centralizado, las transacciones son validadas y verificadas por un tercero que consulta su libro mayor de entradas para asegurarse de que no hay fraudes. Bitcoin funciona de manera diferente; en cambio, los mineros son responsables de validar y confirmar las transacciones. Lo hacen consultando sus libros digitales almacenados. La privacidad del usuario en la red está asegurada mediante el uso de las funciones hash SHA-256, que cifran y ocultan la información del usuario y de la transacción. Estas funciones son parte de un encabezado de bloque y contienen punteros al lote anterior de transacciones en otro bloque. El bitcoin se extrae utilizando el protocolo de consenso de prueba de trabajo. El protocolo requiere que los mineros resuelvan rompecabezas matemáticos mientras compiten entre sí. Al primer minero que se le ocurre la aproximación más cercana a la respuesta correcta se le otorga un número fijo de Bitcoins. Estos premios siguen una lógica de rendimientos decrecientes, es decir, los mineros ganan menos Bitcoin con el tiempo. El número de Bitcoins otorgados se divide por dos cada cuatro años en eventos conocidos como halving. Por ejemplo, la recompensa de los mineros en 2012 fue de 25 Bitcoins y 12,5 Bitcoins en 2016. El último evento de reducción a la mitad ocurrió en mayo de 2020 y dio como resultado una disminución adicional de la recompensa general a 6.25 Bitcoins. La segunda cosa importante que debes entender es la forma en que se realizan las transacciones en la red de Bitcoin. Considera un caso muy simple que involucre a Alice y Bob. Ambos han extraído Bitcoins que se almacenan en sus respectivas carteras de criptomonedas en línea. Las carteras están aseguradas por claves públicas y privadas. La clave pública, que en realidad es un hash (o versión cifrada) de la clave privada, también se conoce como dirección e identifica sus respectivas carteras en la red de Bitcoin. Las claves privadas son específicas de Alice y Bob y se utilizan para acceder al Bitcoin contenido en sus carteras. Si Alice quiere enviar 1 Bitcoin a Bob, usará su clave privada para acceder a su cartera criptográfica e ingresar la dirección de Bob en la red de Bitcoin. La transacción se transmite por toda la red y los mineros, después de verificar los saldos en las respectivas direcciones y verificar el historial de Alice para asegurarse de que no tenga un gasto doble, confirmarán la transacción y actualizarán su base de datos. Incluso cuando los mineros confirman las transacciones, las funciones de cripto hash asegurarán que Alice y Bob no se identifiquen en el libro mayor público. Así, mientras que las transacciones de Alice y Bob son de acceso público en la red de Bitcoin, sus identidades individuales permanecen ocultas. Siempre que Alice mantenga el control de su clave privada, es dueña del Bitcoin en su cartera. Si su cartera es hackeada o si ella revela la clave a otro usuario, Alice pierde el control de sus monedas.

Historia de Bitcoin

El libro blanco que explica Bitcoin fue lanzado el 31 de octubre de 2008 por una persona (o grupo de personas) seudónimo llamado Satoshi Nakamoto. Minó el primer bloque de Bitcoin, también conocido como bloque de génesis, y lo inscribió con las palabras «The Times 03/Ene/2009 Canciller al borde del segundo rescate para los bancos» en una referencia al titular del periódico de ese día. No se sabe mucho sobre Nakamoto a pesar de que ha habido múltiples esfuerzos para localizarlo o identificarlo. Varias personas han afirmado ser Nakamoto pero no han proporcionado pruebas suficientes para reforzar sus afirmaciones. Si bien es un detalle importante de la historia, la identidad de Nakamoto es solo una parte de la narrativa general sobre un equivalente digital de dinero. Los orígenes de Bitcoin en realidad radican en el desarrollo de varios protocolos que permitieron el dinero digital. Las raíces de la criptomoneda se encuentran en el movimiento Cypherpunk, que buscaba construir sistemas anónimos para escapar del control del gobierno y fomentar el cambio social y político. Entre los problemas más importantes que resolvieron fue el de doble gasto o el problema de evitar que los usuarios originales gastaran su dinero digital de forma repetida sin que la primera parte lo supiera. El segundo problema era el del anonimato. Al igual que el dinero en efectivo físico, que es un instrumento al portador, el dinero digital también necesitaba incorporar principios de privacidad para ocultar la identidad de sus usuarios. Con los años, múltiples avances en la criptografía y los protocolos en línea han contribuido al desarrollo del dinero digital que, a su vez, llevó a Bitcoin. Por ejemplo, a David Chaum, un científico de la UC Berkeley, se le atribuye el desarrollo de la primera empresa comercial de dinero digital. DigiCash fue lanzado en 1989 y utilizaba protocolos desarrollados por Chaum y sus compañeros de la universidad para solucionar los problemas de doble gasto y privacidad. Utilizaba dos formas de dinero: ecash y cyberbucks. Algunos bancos incorporaron DigiCash en sus sistemas pero no logró ganar tracción dentro del mercado de servicios financieros más amplio. Los avances posteriores en el concepto de dinero digital llegaron en forma de protocolos que se desarrollaron para «acuñar» dinero utilizando rompecabezas computacionales. Adam Back utilizó la idea para lanzar Hashcash en 1997. Nick Szabo, que a menudo se sospecha que es Satoshi Nakamoto, desarrolló la idea para Bitgold el año siguiente. Su solución utilizaba el sellado de tiempo, una técnica utilizada en Bitcoin para confirmar la fecha y la hora de una transacción.

¿Bitcoin es una reserva de valor o un sistema de pagos digitales?

Como se ha ganado el foco de atención de la corriente principal, Bitcoin ha generado debate y controversia entre los economistas, sus entusiastas y el público en general. La mayoría de estos debates se centran en torno a su identidad y viabilidad en una infraestructura financiera moderna respaldada por instituciones centralizadas y límites geográficos. Bitcoin fue conceptualizado y lanzado como un mecanismo de pago. Pero su diseño y funcionamiento se resienten de la lógica convencional de tales sistemas. No está respaldada por una autoridad central, como la Reserva Federal, ni por activos conocidos como el oro. Está disponible a través de las fronteras y en gran medida ha permanecido sin regular desde su lanzamiento en 2008. Una lista cada vez mayor de problemas técnicos en su red ha complicado aún más el caso de Bitcoin como dinero digital. Por ejemplo, a la altura de un aumento en los precios de Bitcoin en 2017, los tiempos de confirmación de transacciones y las tarifas en su red se dispararon, lo que lo convirtió en una forma de pago costosa y lenta. Muy pocos vendedores aceptan Bitcoin y menos clientes lo usan. Los economistas y los gobiernos bien conocidos han criticado a Bitcoin y la idea de las criptomonedas como moneda de curso legal en sus países. Mientras tanto, los eventos de reducción a la mitad han reducido el número de Bitcoin en existencia y han aumentado el valor de los que ya están disponibles. La rápida afluencia de una horda de inversores y traders llevó a un aumento estratosférico de los precios del activo a casi 20.000 dólares por pop en 2017. Si bien ha disminuido considerablemente desde entonces, el precio de Bitcoin sigue generando rendimientos impresionantes para sus inversores. Pero el mercado para invertir en Bitcoin sufre de varios problemas. Estos van desde la falta de liquidez suficiente hasta las oscilaciones volátiles de los precios en el plazo de unas pocas horas. Es por eso que los inversores conocidos han descartado la propuesta de valor de Bitcoin como una reserva de valor. El legendario inversor Warren Buffett incluso llegó a llamar a la criptomoneda «rata-veneno al cuadrado» durante una entrevista. En los últimos años se han puesto en marcha diversas iniciativas para mejorar la tecnología de Bitcoin y para familiarizar a los inversores con su funcionamiento. Por ejemplo, Lightning Network busca hacer que la red de Bitcoin sea más rápida y eficiente al crear canales para manejar las tareas de confirmación de transacciones. También se dice que algunos inversores famosos y equipos de trading han puesto dinero en Bitcoin. A pesar de un goteo de desarrollos positivos, queda por ver si Bitcoin puede cumplir con su promesa original de descentralizar la infraestructura financiera moderna.

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Preguntas frecuentes sobre Bitcoin

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es una criptomoneda para pagos online entre dos partes de forma descentralizada y sin intermediario.

¿Cuál es la historia de Bitcoin?

Bitcoin fue creado en 2008 por una persona(s) anónima(s) utilizando el seudónimo Satoshi Nakamoto. La criptomoneda en general se creó como una forma de eludir las monedas gubernamentales y el control.

¿Es dinero de Bitcoin?

Bitcoin utiliza la tecnología peer-to-peer y exhibe características de dinero pero es a diferencia del dinero en efectivo convencional.

¿Bitcoin es anónimo?

Las transacciones que utilizan Bitcoin no son anónimas. Los libros de contabilidad disponibles públicamente en blockchain, la tecnología subyacente de Bitcoin, aseguran que cualquier persona pueda ver las transferencias y retiros que tienen lugar en la red de la criptomoneda.

¿Cuántas criptomonedas diferentes hay?

Hay más de 4.000 criptomonedas, aunque solo un puñado ha entrado en la conversación global.