La depreciación es el concepto contable más mal entendido, y sin embargo es uno de los más importantes. Una de las mejores maneras de entender la naturaleza de la depreciación es explorar qué no lo es la depreciación.
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La naturaleza de la depreciación
Los activos no corrientes y no monetarios se compran porque representan paquetes de beneficios futuros. Todos estos activos, con la excepción de los terrenos del sitio, eventualmente renuncian a estos beneficios a medida que la empresa los usa para producir ingresos.
La depreciación es el proceso de asignar el costo de la planta y el equipo al período en el que la empresa recibe el beneficio de estos activos.
El agotamiento se refiere a la asignación del costo de los recursos naturales, mientras que la amortización se refiere a los activos intangibles.
A continuación, analizaremos el concepto de depreciación, pero los conceptos teóricos son los mismos. Además, el análisis se aplica igualmente también al agotamiento y la amortización.
La depreciación es un concepto de asignación
Desde una perspectiva contable, la depreciación es un concepto de asignación. Es decir, el coste del activo se asigna a los períodos en los que la empresa recibe beneficios de los activos. Teóricamente, cuando una empresa compra un activo (por ejemplo, un equipo de entrega), puede contabilizarlo de tres maneras diferentes. Estos son:
- Cancela el coste total del activo como gasto en el momento de la compra (es decir, considéralo un gasto de ingresos)
- Registrar el gasto como un activo en el momento de la compra y no hacer ningún ajuste adicional hasta que el activo se venda, se abandone o se disponga de otra manera, en cuyo momento todo el costo del activo se amortiza en gastos
- Registrar el gasto como activo en el momento de la compra y asignar sistemáticamente el coste a los períodos en los que el activo beneficia a la empresa (es decir, la depreciación)
Claramente, la tercera opción proporciona la mejor correspondencia de ingresos y gastos; además, es la única opción que se considera que es un principio contable generalmente aceptado.
Aunque se deben hacer estimaciones como la vida útil y el valor de rescate, los contadores creen que los beneficios del proceso de depreciación superan la subjetividad de estas estimaciones.
La depreciación no es un concepto de valoración
Desafortunadamente, muchas personas piensan que la depreciación representa una disminución en el valor de un activo. Los registros contables no intentan mostrar el valor actual de un activo, y la depreciación no se utiliza para poner en valor una planta o unas piezas de un equipo.
Por ejemplo, debido a las condiciones del mercado, el valor de un edificio puede aumentar durante un período de tiempo específico. Sin embargo, los contadores seguirán depreciando el edificio porque saben que, con el tiempo, el edificio cederá sus beneficios a la firma.
Además, el concepto de igualación requiere que, a medida que estos beneficios expiran, deben compensarse con los ingresos que ayudan a producir.
También se hace el supuesto de que los activos productivos no se venderán sino que se consumirán en las operaciones del negocio (es decir, el supuesto de la preocupación por el negocio).
Así, la depreciación se utiliza para asignar el coste de un activo a lo largo de su vida útil estimada, independientemente del valor de mercado actual.
La depreciación no es una fuente directa de efectivo
Otro error común con respecto a la depreciación es que es una fuente de dinero en efectivo.
La depreciación es un gasto no monetario. Esto se debe a que no requiere un pago en efectivo en el momento en que se registra el gasto.
Esto no es diferente a la cancelación del seguro prepago o el alquiler. El desembolso en efectivo tiene lugar cuando se realiza el pago del activo relacionado.
Como resultado, la depreciación no da como resultado una salida o entrada directa de efectivo, ni el saldo en la cuenta de depreciación acumulada representa efectivo.
El saldo en esta cuenta representa solo el total de los costos vencidos del activo particular y se registra como un débito a la cuenta de gastos de depreciación y un crédito a la cuenta de depreciación acumulada.
No se trata ni de efectivo ni de ningún otro activo corriente ni de la cuenta de pasivo corriente. A menos que una empresa deje de lado el efectivo moviéndolo de su cuenta de efectivo regular a un fondo especial, no hay garantía de que la empresa tenga los fondos para reemplazar su planta y equipo.
Sin embargo, hay una forma en la que la depreciación sirve como una fuente indirecta de efectivo para una empresa.
La depreciación es un gasto no monetario que reduce los ingresos tributables. Cuanto más bajos sean los ingresos de la firma, más bajas serán las salidas de efectivo debidas a los pagos de impuestos.
Así, cuanto mayor sea el gasto de depreciación a efectos fiscales, mayor será la cantidad de efectivo que la firma podrá retener a través de pagos de impuestos más bajos.
Solo de esta manera la depreciación afecta el flujo de caja. Como indica este ejemplo, el uso de la depreciación a efectos fiscales está estrechamente vinculado al objetivo de reducir la renta imponible.
¿Qué causa la depreciación?
Hay dos factores que hacen que un activo tangible abandone sus beneficios económicos: el deterioro físico y la obsolescencia.
Deterioro físico
Los activos tangibles se deterioran por el uso, el paso del tiempo y la exposición a elementos como el clima y otros factores climáticos. Claramente, una buena política de mantenimiento puede mantener los activos tangibles de una empresa en un buen estado de reparación, asegurando que se desempeñen de acuerdo con las expectativas.
Sin embargo, incluso el activo mejor mantenido se desgastará con el tiempo y deberá ser reemplazado. Así, la depreciación se registra para todos los activos tangibles distintos del suelo, por muy bien mantenidos que estén.
Además, se registra la depreciación de aquellos artículos incluidos en la cuenta de la planta y del equipo, aunque no estén en uso de forma temporal. Esto se debe a que a medida que pasa el tiempo, el deterioro físico se produce en cierta medida, independientemente del uso.
Obsolescencia
La obsolescencia se refiere al proceso de volverse anticuado, anticuado o inadecuado.
Determinadas piezas de equipos de alta tecnología, como las computadoras y otros dispositivos electrónicos, están sujetas a una rápida obsolescencia. Aunque estos activos siguen funcionando, las nuevas tecnologías los hacen anticuados en un periodo de tiempo relativamente corto.
Algunos activos, aunque tecnológicamente sólidos, se vuelven obsoletos porque ya no son capaces de producir a los niveles más altos requeridos como resultado del crecimiento y las ventas ampliados.
El deterioro físico y la obsolescencia son factores que provocan la depreciación. Sin embargo, no es necesario distinguirlas a la hora de determinar la depreciación.
Están relacionadas principalmente con la determinación de la vida útil económica de los activos, y no se hace ningún intento de separar estos factores conjuntos en esa determinación.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la depreciación?
La depreciación es el proceso de asignar el costo de la planta y el equipo al período en el que la empresa recibe el beneficio de estos activos.
¿Cuál es la diferencia entre agotamiento y amortización?
El agotamiento se refiere a la asignación del costo de los recursos naturales, mientras que la amortización se refiere a los activos intangibles.
¿Cuáles son las causas de la depreciación?
Hay dos factores que hacen que un activo tangible abandone sus beneficios económicos: el deterioro físico y la obsolescencia.
¿Qué es el deterioro físico?
Los activos tangibles se deterioran por el uso, el paso del tiempo y la exposición a elementos como el clima y otros factores climáticos. Sin embargo, incluso el activo mejor mantenido se desgastará con el tiempo y deberá ser reemplazado. Así, la Depreciación se registra para todos los activos tangibles distintos de la tierra, por muy bien mantenidos que estén.
¿Qué es la obsolescencia?
La obsolescencia se refiere al proceso de volverse anticuado, anticuado o inadecuado.